初回無死一塁、一走の福田は次打者の右前打で一気に三塁を狙う Photo By スポニチ

　楽天に新たなマー君が出現した！楽天のドラフト３位・福田将儀（まさよし）外野手（２２＝中大）が６日、今キャンプ１２球団最速で行われた紅白戦で紅組の「１番・中堅」で先発出場。初回、先頭打者で初球を右前打した。すぐさまランエンドヒットで三塁まで進塁するなど、自慢の俊足で存在感をアピール。「プロ初打席初球初安打」と初もの尽くしの福田が、正中堅手争いに名乗りを上げた。

　迷わず、思い切り振り切った。福田は初回、先頭打者で打席に立つと、８年目右腕の菊池が投じた初球を何のためらいもなくスイング。見逃せばボールという外角直球をきれいに右前に運んだ。

　「初球はどんなボールが来ても振ろうと思っていた。ベンチでも“初球からいけ”と言われていたので。結果、ヒットになって良かった」

　今キャンプ初の紅白戦。先攻・紅組の「１番・中堅」で先発出場した。当然、最初に打順が回ってくる。しかも、新人の福田にとってみれば「プロ初打席」。並の新人なら様子をうかがおうと初球は見送るところだが、前日に対戦投手となる菊池の映像を繰り返し見たというルーキーは「結果を残さないといけないので、できる限りの準備はした。イメージ通りだった」と喜んだ。

　これだけではない。続く山崎の打席で、２度のけん制を受けても隙をうかがった。２球目、スタートを切ると、ランエンドヒットとなり三塁まで進塁。さらに、銀次の右前打でチーム初得点となる先制ホームを踏んだ。

　小学生の頃から「徒競走では負けたことがない」という俊足の持ち主。その俊足がさらに加速したのは松尾中学校（千葉）時代だ。２年時に腰を痛め、右手と右足、左手と左足を同時に出す「ナンバ走り」を取り入れた。その効果もあり、３年で出場した千葉県山武市の陸上大会では１００メートルを１０秒８３で走り成人部門１位に輝いた。

　４日に計測した３０メートル走も１軍トップの４秒１５を記録。だが、足が速いだけではプロの世界では生き残れないと痛感した。２打席目に四球を選んで出塁すると、山崎の初球に二盗を試みたが憤死。「プロはけん制の間合いやホームに投げるまでのタイミングが違う。走りにくかった」と課題も挙げた。

　それでも大久保監督は「結果も出したし、（盗塁の）スタートも切った。練習よりゲーム派なのかな」と実戦向きの選手として高評価を与えた。

　名前の「将儀」は１３年にチームを初の日本一に導いた田中将大（ヤンキース）と同じ「将」の文字がつき、「活躍して、認めてもらえたら“マー君”を襲名したい」と宣言。松井稼、聖沢との激しい中堅手争いとなるが「ずっとセンターでやってきた。出るからにはセンターで出たい」。楽天の「マー君」と呼ばれるまで、猛練習で汗にも泥にもまみれる。

　▽ナンバ走り　左足と左手を同時に出す走法。重心を低くし重力を利用することで、スタミナのロスが少ない走りとされ、陸上短距離の末続慎吾が採用している。「ナンバ」は歌舞伎の動作で同じ側の手足を動かして歩くこと。

　≪福田将儀（ふくだ・まさよし）≫

　☆生まれ　１９９２年（平４）４月１７日、千葉県松尾町（現山武市）出身の２２歳。

　☆球歴　「九十九シニア」では投手を務めていたが、習志野（千葉）入学後、野手に転向。２年春にセンバツ出場。中大では１年春から中堅のレギュラー。

　☆サイズ＆投打　１メートル７４、７６キロ。右投げ右打ち。

　☆趣味　ゴルフ。

　☆好きな歌手　Ｅ―ｇｉｒｌｓ。

　☆好きな食べ物　空揚げ。